O primeiro-ministro Andy Burnham afirmou que vai divulgar os detalhes dos seus encontros com figuras de topo do Manchester City. A decisão surge depois de as suas declarações sobre o clube, na sequência da condenação por todas as acusações relacionadas com violações das regras financeiras da Premier League, terem sido alvo de críticas.
Uma comissão independente concluiu que o City infringiu as regras durante um período de nove anos, entre 2009 e 2018, ao criar contratos “fictícios” com parceiros comerciais para canalizar secretamente mais de 830 milhões de libras para as suas operações de futebol.
O passado de Burnham como presidente da câmara da Grande Manchester levou a questões sobre a sua relação com os proprietários do clube, ligados a Abu Dhabi. A líder conservadora, Kemi Badenoch, exigiu que o Número 10 divulgasse todos os detalhes dos encontros entre o primeiro-ministro e figuras de topo do clube.
“Foi-me pedido pela líder da oposição que publicasse os detalhes dos meus encontros, o que tenho todo o gosto em fazer e vou fazer”, declarou Burnham no podcast The Rest is Politics.
“Vou deixar claro tudo o que fiz em colaboração com eles no meu anterior cargo de presidente da câmara da Grande Manchester.
“Nada disso é recente, na verdade, no que diz respeito às reuniões que tive. Tive apenas uma reunião significativa, e foi em 2021.”
Inicialmente, o primeiro-ministro disse à imprensa que ficaria “realmente preocupado” se os proprietários do Manchester City decidissem vender o clube após o veredicto. Mais tarde, negou que a sua reação tivesse “minimizado a gravidade das conclusões”.
Entretanto, alguns clubes da Premier League ficaram “surpreendidos” com a posição de Burnham. Fontes ouvidas pela imprensa desportiva afirmaram estar “preocupadas” com a possibilidade de interferência política no processo de recurso.
As sanções ainda não foram anunciadas e o City interpôs recurso contra a decisão. No domingo, a equipa regressou à competição pela primeira vez desde a condenação, vencendo por 3-0 na visita ao Liverpool.
Burnham defende as suas declarações sobre o City
Burnham foi presidente da câmara de Manchester entre 2017 e o início deste ano, período que coincidiu com uma fase prolongada de sucesso do City. Enquanto autarca, defendeu o investimento proveniente do Golfo como forma de fazer crescer a economia de Manchester, estratégia que já tinha sido seguida pelos líderes da cidade antes de Burnham se tornar o primeiro presidente da câmara eleito diretamente para a Autoridade Combinada da Grande Manchester.
“Não acho que tenha falado mal”, afirmou Burnham sobre as suas anteriores declarações acerca dos proprietários do City.
“O que digo é que a minha mente não estava totalmente concentrada em todas as questões. Estava focado na conferência do Partido Trabalhista e dava entrevistas sobre esse tema.
“Além disso, não associei as duas coisas. As perguntas associaram-nas. O que digo é que são questões muito distintas.
“As questões do futebol são diferentes das questões do investimento. Há quem tente confundir as duas, mas, na minha opinião, não deveria fazê-lo.
“As conclusões da comissão independente são graves, como disse na entrevista.”
O processo relativo às acusações contra o Manchester City é totalmente independente da Premier League. A comissão independente realizou uma audiência de 42 dias em 2024, que resultou no veredicto anunciado no mês passado. O City foi considerado culpado de todas as acusações, exceto uma, relacionada com a falta de cooperação com a investigação da Premier League.
No relatório, a comissão afirmou que “vários testemunhos importantes do clube foram falsos em aspetos fundamentais” e que alguns deles “deram conscientemente testemunhos falsos e desonestos”.
Um painel de recurso independente, distinto da comissão, vai analisar o recurso do clube. O Manchester City continua a negar qualquer irregularidade.