Bruno Fernandes, que já marcou 111 golos em 335 jogos pelo Manchester United, vive uma fase muito diferente da que o levou a receber o prémio de Melhor Jogador da PFA apenas sete semanas antes.
O capitão do United tinha já conquistado os prémios de Melhor Jogador da Premier League e da Associação de Escritores de Futebol, em reconhecimento do contributo decisivo para o inesperado terceiro lugar da equipa na época passada. Fernandes marcou nove golos e fez 21 assistências, batendo um recorde da Premier League que partilhava com Thierry Henry e Kevin De Bruyne.
Nos últimos 11 jogos da temporada passada, dos 21 golos que o United marcou, Fernandes marcou ou criou 12. Na sequência de sete jogos que devolveu o clube à principal competição europeia, após uma ausência de dois anos, o internacional português, com 31 anos, esteve envolvido em nove dos 12 golos.
Estatisticamente, foi uma série notável, comparável à de Eric Cantona na campanha vencedora do título em 1995-96, quando marcou em seis jogos consecutivos, cinco dos quais em que o United apenas marcou uma vez.
“Foi uma época especial para mim”, disse Fernandes a uma plateia atenta. “Estou muito orgulhoso.
“Mas não jogamos ténis. Não jogamos só por nós próprios. Jogamos por uma equipa, por um clube, por os adeptos. Não há nada mais especial do que isso.”
Estas palavras ganham agora especial relevo, porque, comparando com esses números excecionais, esta época existem outros bem menos impressionantes.
Fernandes já jogou todos os minutos dos seis jogos do United na Premier League. Tem três golos e uma assistência, todos eles marcados ao Ipswich, no segundo jogo da temporada, que continua a ser a única vitória da equipa.
Os números são, na verdade, melhores do que na época passada, quando marcou dois golos nos primeiros seis jogos e não criou nenhum. Nessa altura, porém, Fernandes jogava no meio-campo mais recuado, função que Ruben Amorim preferia.
Esta época é a segunda em que mais remates efetua, com uma média de 3,3 por jogo, sendo o seu recorde 3,5 em 2020-21. No entanto, é também o segundo valor mais baixo em remates à baliza, com uma média de 0,8. A sua criação de oportunidades (2,5 por jogo em média) é igualmente a segunda mais baixa desde que está em Old Trafford e fica bastante abaixo dos 4,0 que registou na época passada.
Ainda mais surpreendente é o facto de ter criado apenas uma “grande oportunidade” até agora, o passe em profundidade que isolou Bryan Mbeumo perante a defesa do Ipswich, a 30 de agosto. A média de Fernandes na época passada era de uma por jogo.
A combinação destes números com o seu envolvimento geral ajuda, talvez, a explicar porque é que o United somou apenas seis pontos nos seis primeiros jogos, o pior arranque em campeonato em 40 anos, altura em que Ron Atkinson foi despedido para dar lugar a Sir Alex Ferguson.
Causa ou sintoma?
Mas será Fernandes a razão ou o sintoma dos problemas do United?
Há incerteza sobre a condição física do médio português. Fernandes raramente falha jogos, mas ficou de fora do recente encontro da Liga das Nações com a Noruega, depois de o selecionador nacional Jorge Jesus ter dito que o antigo jogador do Sporting estava “a jogar com dores”.
No entanto, Fernandes esteve em condições de regressar para os dois últimos jogos internacionais da pausa. Antes disso, jogou os 90 minutos na vitória por 4-0 frente ao campeão do Azerbaijão, o Sabah FK, na Liga dos Campeões.
O treinador do United, Michael Carrick, não vê o caso como um problema, à medida que prepara a equipa para o encontro com o Atlético de Madrid, na terça-feira.
“Ele estava a sentir algo, mas isso acontece muitas vezes”, disse Carrick. “Os jogadores jogam com problemas.
“Não é o ideal, mas é controlável. O Bruno está em condições de jogar. Esse é o compromisso que ele tem.
“Está praticamente recuperado, esteve muito bem no treino esta manhã e está ansioso pelo jogo.”
Menos criatividade, mais pressão
No final da época passada, quando o contributo de Fernandes foi mais prolífico, Benjamin Sesko era presença regular na posição de número nove, enquanto o veterano brasileiro Casemiro era o médio defensivo de referência do United.
Dos nove golos de Sesko na Premier League em 2026, Fernandes criou quatro. Fernandes foi responsável por quatro dos últimos cinco golos que Casemiro marcou como jogador do Manchester United, a partir de 1 de fevereiro.
Para além dos golos, é também claro que se sente a falta de Sesko e Casemiro.
Nem os maiores admiradores de Casemiro poderiam afirmar que os atuais números de corrida baixos do United se devem à saída do jogador de 34 anos para o Inter Miami, no verão. No entanto, o seu posicionamento e conhecimento do jogo continuam a ser de elevado nível. Fernandes podia arriscar mais, confiando que o United não seria dominado nas transições caso perdesse a bola.
Quanto a Sesko, a nova lesão na canela apenas prolonga uma ausência que se sente intensamente e para a qual ainda não há data de regresso.
Os responsáveis do clube ignoraram a pressão para reforçar o ataque no verão e, em vez disso, reforçaram o meio-campo de Carrick.
Mas o plano para colmatar a ausência inicial do esloveno, recorrendo a Mbeumo como número nove, teve de ser abandonado quando Amad Diallo sofreu uma lesão no tornozelo antes do primeiro jogo, em Hull.
Matheus Cunha ficou com a função, mas recuou repetidamente até ao espaço que Fernandes ocupava, e os dois nunca encontraram uma forma eficaz de lidar com isso.
Para Fernandes, a situação é limitadora e, embora não seja um jogador sem confiança, parece que a sua tomada de decisão está a ser afetada.
No fim de semana, frente ao Tottenham, Fernandes precisou de nada menos que 23 minutos para completar um passe.
Na segunda-feira, ao olhar para o encontro com o Atlético na Liga dos Campeões, Carrick afirmou que ninguém tinha a titularidade “garantida”, mas rodeou a declaração de ressalvas suficientes para indicar que deixar de fora o seu capitão não está nos seus planos.
No entanto, o United tem de começar a melhorar e isso passa, necessariamente, por Fernandes fazer o mesmo.
“O Bruno é um grande jogador”, disse Carrick.
“Às vezes as coisas não correm bem. Às vezes passamos por uma fase assim.
“Mas ele fez coisas incríveis por este clube e vai voltar a fazê-las no futuro, disso não há dúvida.”